読売ジャイアンツが、身長2メートル1という圧倒的なサイズを誇る右腕投手、フォレスト・ウィットリーを獲得したことが明らかになった。今オフの巨人は積極的な補強姿勢を見せており、今回のウィットリー獲得は、その中でも特にインパクトの大きい「大型補強」と言えるだろう。
ウィットリーは長身を生かしたダイナミックな投球フォームが特徴で、高いリリースポイントから投げ下ろされる速球は、打者にとって非常に角度があり、体感速度以上に速く感じられるとされている。最速160キロ近い直球に加え、変化球も複数操り、空振りを奪える投球スタイルが魅力だ。特に奪三振能力の高さは評価されており、日本球界でも十分に通用する可能性を秘めている。
巨人にとって、近年は投手陣の再構築が大きな課題となってきた。先発・中継ぎともに層を厚くすることが求められる中で、ウィットリーの加入はローテーション争いをさらに激化させる存在となりそうだ。即戦力としての活躍はもちろんだが、環境に順応すればチームの柱となる可能性もある。
また、今回の獲得で注目されるのが、日本球界全体に広がる「大型外国人選手」補強の流れだ。今オフは、身長2メートルを超える外国人選手の加入が相次いでおり、ウィットリーはその3人目となる。各球団がフィジカル面でも世界基準を意識し、これまで以上にスケールの大きい選手に目を向けていることがうかがえる。
東京ドームという舞台で、2メートル1の右腕がどのような投球を見せるのか。その存在感だけでも相手チームに与えるプレッシャーは大きいだろう。日本の打者がどのように対応するのかという点も、来季の大きな見どころとなりそうだ。
今季の巨人は、リーグ優勝、そして日本一奪還を目標に掲げて戦うことになる。その中でウィットリーがどのような役割を担い、どれほどの存在感を放つのか。新外国人右腕の活躍次第では、チームの勢いを大きく左右する可能性もあり、今後の動向から目が離せない。
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